いつもと変わらない一日が始まったように感じていた私に、夫の入院先から危篤の知らせが…。

夫は、家族に見守られる中、安心しきった穏やかな表情を浮かべて旅立ちました。「人生に何一つ悔いを残してほしくない。大好きだった教会で送りたい」という家族の願いもかない、最高の最期でした。

明るい人柄に引かれて

夫との出会いは、40年ほど前。手に軽度の障害があった私は、内にこもりがちでした。一方、夫は、私より障害が重く、先天的に耳が聞こえません。それなのに底抜けに明るく、命を下さった神への感謝も厚い人で、「何てすごい人なんだろう」と、その人柄に引かれたのです。取り越し苦労をしやすい私を、「大丈夫だよ」と励ましてくれたり、冗談を言って笑わせてくれたり。優しく包み込んでくれる夫のおかげで、心が明るくなっていきました。

耳の聞こえない夫とのコミュニケーションは、互いの口の動きを読み、身振り手振りを交えながらの会話や表情でした。時間はかかっても、気持ちが伝わるまで会話することで、二人の思いはしっかりと重なっていったのです。夫は、家族仲良く、人との縁を大切にと、いつも教えを実践。おかげで、三人の子供と楽しく暮らし、義母から継いだ食堂も多くの方々に親しまれ、仕合せな毎日を送れました。

みんなに愛される生き方を

夫が料理人となったのは、調理師だった父親の影響です。声が聞こえない中での修業は過酷でも、「父親に調理師となった自分を見てもらいたい」と頑張ったそうです。

店では、お客さまを常に笑顔で迎え、言葉は交わせないのに、持ち前の明るさから不思議とコミュニケーションが取れてしまうのです。障害者の間でも、「ここに来ると明るくなれる」と評判に。食べたいと要望された物を作っては喜ばれ、やりがいを持って生き生きと仕事に励んでいました。

親子の愛情は深まるばかり

家では、子供との時間をつくり、愛情を注ぐ優しい父親でした。「ハンディに負けないように」と厳しく育てられた夫は、そこには親の深い愛があったと感じていたのです。親に愛されたからこそ、自分も「子供のためにできることは何でもしたい」が口癖。子供にも慕われる最高の父でした。

10年前、夫が腎臓がんを発症した時、子供たちは言いました。「今度は、私たちが愛を返す番。みんなで支えるね」。温かい励ましをもらって、男泣きでした。がんを克服後も、いくつかの病を患いましたが、そのたびに親子の愛情は深まるばかり。それが夫の生きる力となり、「自分の料理でみんなを喜ばせたい」と前向きに治療に臨み、最後まで希望を持ち続けられたのです。

夫の思いは家族の心に

夫を送る玉納奉寿では、家族で思いを語りました。「いつも僕たちを愛し、父親像を背中で示してくれてありがとう。自分もお父さんのような父親になります」「いつか店を復活させて遺志を受け継ぎたい」。親の思い、愛、生き方が子供たちにしっかりとつながっている姿に、夫もどれほど喜び、安心していることでしょう。

障害があっても、自分の良さを生かし、多くの人々に喜ばれ、輝く人生を歩みきった夫。明るく、愛があふれていた夫から、たくさんの勇気をもらいました。私もその生き方を継いで、明るい心で毎日を過ごしていくことを誓います。