私の故郷は福井県。田舎なのが嫌で、若くして都会に飛び出しました。就いた仕事はヘアメイク。名だたるデザイナーのファッションショーに参加し、海外移住も決めた矢先、母に大反対され、泣く泣く福井へ戻ってきました。20数年前の話です。

福井でも美容関係の仕事は続けていましたが、家では母と二人暮らし。あの頃の華やかさのかけらもない日々でした。しかも、母は年を取るにつれ、余計な手出しが増えてきました。洗濯物一つとっても、私が外から見えないように干した下着を、「よく乾くから」と言って、丸見え状態に干し直してしまいます。洗った食器を雑然と片付けるのも、気に入りませんでした。

治療に向かう力になったのは…

昨年のことです。「最近、おなかが出てきたなあ」と軽い気持ちでいましたが、医師の勧めで詳しく検査したところ、悪性の腫瘍が見つかったのです。

母は94歳。心配させないように黙っておくつもりでしたが、いつも教会で「家族は何でも会話」と学んでいたためか、心にストップがかかりました。祈願して伝えてみるとビックリ。母も昔、同じ病を患ったそうです。思ったほど落ち込んだ様子もなく、話を聞いてくれ、神に手を合わせていました。後で聞くと「自分の気持ちがしゃんとしていないと、娘がヨレヨレになってしまう。我が子を支える気持ちを下さい」と願ったそうです。熱いものが込み上げ、絶対元気になりたいと思いました。

手術が決まりましたが、家に母を残すのは心配でした。そこで、叔母に相談すると、これもビックリ。疎遠だったいとこが、県外から飛んできてくれました。母の世話から手術の立ち会いまで、全てサポートしてくれ、一つ一つの心遣いが胸に染みました。

言動の裏にある「愛」を感じて

退院した今、母が家事をしている姿を見ると、「年取った体で一生懸命やってくれてる」と、感謝でいっぱいになります。20年前に海外行きを反対したのも、一人娘を心配する親心だったのでしょう。今ならよく分かります。

私は独身なので、母がいなくなると独りぼっちになると思っていました。でも、今回のことで、支えてくれる親戚の存在にも気付けました。いとこに「あなたが赤ちゃんの頃、おむつを替えたのよ」と言うと、「じゃあ、今度は私がおむつを替えてあげる」と、冗談交じりに言ってくれました。その優しさが、本当にうれしかったです。

長い時間をかけて、ようやく見えるようになった「人の心」。近所の方がお裾分けしてくださる野菜を、「思いがこもっている物。ありがたい」と感じる私がいます。我が人生、ここから先が肝心です。今度は私が周りに優しい心を返していこうと、気持ちを新たにしています。